Colecionáveis ​​à venda: Como um cartão

Em 2015, um engenheiro mecânico decidiu usar um hiato de duas semanas antes de um novo emprego para reexaminar sua coleção de cartões. Classificar seus itens colecionáveis ​​levou mais tempo do que o esperado - 24 horas distribuídas em três dias, para ser mais preciso.

"Foi uma experiência um tanto cansativa, e meu colega de quarto na época sugeriu que eu construísse uma máquina, meio que de brincadeira, para fazer isso", disse Graeme Gordon, presidente e CEO da startup de tecnologia de Calgary, TCG Machines.

Antes que ele percebesse, Gordon estava gastando seu tempo livre pesquisando a demanda por máquinas de classificação de cartões e descobrindo como encontrar uma solução eficaz.

"Tenho formação em engenharia mecânica, então foi um projeto que realmente me senti confiante para assumir, então comecei a trabalhar como desenvolvedor de máquinas de classificação de cartões", disse Gordon.

Embora o empresário fosse apaixonado por seu hobby recém-descoberto, ele não mudou completamente até setembro de 2016. Isso foi depois de realizar uma pesquisa de mercado e perceber que uma máquina de classificação de cartões era um dispositivo altamente cobiçado com muitos compradores em potencial.

"Liguei para 200 lojas diferentes em todo o Canadá e Estados Unidos... Mais de 90% dos lojistas com quem falei disseram que com certeza encomendariam uma máquina se eu tivesse uma", disse Gordon. "Então eu pulei [com] os dois pés."

Para Gordon, esse salto de fé significou largar o emprego para seguir sua paixão em tempo integral. Ele disse que teve a sorte de perseguir seu sonho por causa de sua esposa, uma professora do ensino médio que cuidava das despesas diárias.

“Não recebi salário por sete anos”, disse Gordon, observando que o primeiro passo foi criar um protótipo que ele testou com a ajuda de uma loja local, a Phoenix Comics, no noroeste de Calgary.

Ele aperfeiçoou o sistema ao longo de dois anos, testando e classificando um milhão de cartas de dois grandes jogadores no mercado de jogos colecionáveis ​​- Pokémon e Magic: The Gathering.

"O sucesso desse protótipo me permitiu solicitar uma bolsa da província para construir mais oito máquinas", disse Gordon.

Sua máquina, batizada de PhyzBatch-9000, chegou a várias lojas de jogos em Alberta, permitindo que o empresário se estabelecesse com seu parceiro de negócios em 2021.

Então, como essa tecnologia funciona? De acordo com Gordon, a resposta não é muito direta.

"Há um funil de entrada onde você carrega cerca de 2.000 cartões e, em seguida, há algumas rodas de alimentação na parte inferior dessa pilha de cartões que alimentam um cartão por vez em uma placa de vidro", disse ele.

Câmeras, localizadas em ambos os lados da placa de vidro, capturam um instantâneo do cartão. Essa imagem é então analisada por sofisticados softwares de visão computacional, permitindo que os usuários acessem informações relevantes do banco de dados da empresa, como preço.

"Com base nesse critério, o usuário seleciona como deseja que esses cartões sejam classificados fisicamente, e há uma série de compartimentos de saída onde esses cartões são colocados, com base na entrada do usuário", disse Gordon.

As apostas são altas - grandes nomes como Magic e Pokémon imprimem mais de um bilhão de cartas colecionáveis ​​todos os anos, de acordo com Gordon, que disse que milhões de jogadores em todo o mundo tentam colocar as mãos nas cartas mais populares.

"É apenas uma indústria muito animada e ativa", disse ele. "Mas isso meio que passa despercebido, como se você pudesse falar sobre os cards de Magic, e as pessoas talvez nunca tenham ouvido falar deles e, ainda assim, ele apóia essa vibrante indústria multibilionária."

De acordo com Brian Ziemba, proprietário da Phoenix Comics, a demanda por cartões colecionáveis ​​e colecionáveis ​​está em alta. Sua loja recebe centenas de visitantes todas as semanas, enquanto os entusiastas de cartões tentam construir suas coleções com as escolhas mais cobiçadas.

Embora seja difícil identificar um número exato, Ziemba estima que sua loja tenha mais de 1,5 milhão de cartões colecionáveis, dificultando a seleção manual e a escolha dos melhores.

“Com essa quantidade de cartões, precisamos de ajuda para separar, passar por tudo isso. E é isso que a máquina faz por nós”, disse Ziemba. "Ele tem a capacidade de passar por cartões e retirar os valiosos, o que é muito importante para nós."