Por que há uma escassez de Chartreuse? Pergunte aos monges quem o faz.

Assim como o licor de ervas está se tornando mais popular, a ordem francesa que o produziu por mais de dois séculos está voltando a se concentrar na fé.

De acordo com a tradição, a fórmula para Chartreuse é baseada em uma receita que foi confiada à ordem dos monges cartuxos em 1605. Crédito...Leor Miller para The New York Times

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Por Becky Cooper

Há quatro meses, Joshua Lutz começou a vasculhar o país em busca do Chartreuse, o licor de ervas verde-claro baseado em uma receita secreta de 130 botânicos e produzido nos Alpes franceses pela ordem dos monges cartuxos por mais de dois séculos. Lutz, um profissional de tecnologia de saúde baseado em Huntington Woods, Michigan, ama o licor há mais de 20 anos - muito antes de se tornar um fiel nas listas de coquetéis em todo o país.

"Costumava ser algo que você podia confiar em estar disponível, então nunca prestei muita atenção nisso", disse ele. Mas a loja de bebidas local do Sr. Lutz foi vendida no ano passado, então ele resolveu o problema por conta própria. Agora, quando viaja a trabalho, leva consigo uma caixa de transporte. "Os últimos tempos me forçaram a acumular um pouco", disse ele.

A escassez não se limita à loja de bebidas do Sr. Lutz.

Enquanto os suprimentos de alguns vinhos e outras bebidas espirituosas diminuíram devido à escassez de vidro e atrasos no envio, o Chartreuse - tanto a variedade verde quanto seu irmão amarelo mais suave - tornou-se escasso porque os cartuxos se recusaram a aumentar a produção para atender à demanda crescente.

"Estou com os monges", disse Tony Milici, diretor do bar Rolo's, um restaurante em Ridgewood, Queens. "Mas também sou responsável por administrar um programa de bebidas para doentes." Com um pouco de persuasão, Milici convenceu seu distribuidor local a dobrar a alocação Chartreuse do restaurante.

Há muito considerado o licor preferido de uma geração mais velha, o Chartreuse tornou-se o favorito dos bartenders conhecidos durante o movimento dos coquetéis artesanais no início dos anos 2000, favorecido tanto pelo romance de sua história de origem - a receita, confiada aos monges em 1605, vem de um antigo manuscrito sobre o "Elixir da Longa Vida" — quanto ao seu perfil agridoce e notas de anis, estragão e erva-doce. De acordo com a Chartreuse Diffusion, o braço comercial da operação dos monges, os cartuxos levaram mais de 150 anos para "desvendar o segredo do manuscrito".

Chartreuse tornou-se "o ás na manga de um mixologista", disse Joe Kakos, proprietário da Kakos Market, uma loja de bebidas em Birmingham, Michigan. Muitos atribuem a Murray Stenson, um barman do Zig Zag Café em Seattle, a repopularização do licor em 2003 quando ele ressuscitou o centenário coquetel Last Word, uma mistura de gim, Chartreuse, suco de limão e licor de marasquino.

"Quase me sinto um pouco culpado", disse Ben Dougherty, o dono do café.

Em 2020, quando a pandemia transformou muitas pessoas em mixologistas domésticos, as vendas de Chartreuse nos Estados Unidos dobraram, um padrão que se manteve em todo o mundo, de acordo com a Chartreuse Diffusion. As vendas globais ultrapassaram US$ 30 milhões em 2022.

Esse aumento na popularidade entrou em conflito direto com uma decisão coletiva que os monges tomaram discretamente em 2019 para limitar a produção de seu espírito intensivo em ingredientes, a fim de limitar o impacto ambiental e se concentrar em seu "objetivo principal" de solidão e oração, conforme explicado em uma carta divulgada em janeiro.

"Há um limite para o Chartreuse que você pode fazer sem arruinar o equilíbrio da vida monástica", disse o reverendo Michael K. Holleran, um ex-monge que supervisionou a produção do Chartreuse de 1986 a 1990.

A produção está atualmente fixada em 1,6 milhão de garrafas por ano – o nível mais alto desde o final do século XIX, quando o Vaticano lembrou aos cartuxos que eles eram monges, não homens de negócios. Mas os Estados Unidos estão limitados a 90% de seu volume de 2021. Varejistas e profissionais de hospitalidade dizem que estão sentindo o aperto.