Dia Mundial dos Oceanos: Quanto plástico há em nossos oceanos?

Segundo a UNESCO, 8 a 10 milhões de toneladas de plástico são lançadas no mar todos os anos. No Dia Mundial do Oceano, a Al Jazeera visualiza como isso se parece.

Todos os anos, cerca de 400 milhões de toneladas de produtos plásticos são produzidos em todo o mundo. Cerca de metade são usados ​​para fazer itens de uso único, como sacolas de compras, copos e material de embalagem.

Desses plásticos, cerca de 8 milhões a 10 milhões de toneladas acabam no oceano a cada ano. Se achatado na espessura de um saco plástico, isso é suficiente para cobrir uma área de 11.000 quilômetros quadrados (4.250 milhas quadradas). Isso é mais ou menos do tamanho de pequenos países como Catar, Jamaica ou Bahamas.

Nesse ritmo, ao longo de 50 anos, os resíduos plásticos podem crescer para uma área maior que 550.000 quilômetros quadrados (212.000 milhas quadradas) – aproximadamente o tamanho da França, Tailândia ou Ucrânia.

Para aumentar a conscientização sobre a importância do oceano e promover seu uso e proteção sustentáveis, as Nações Unidas designaram todo dia 8 de junho como o Dia Mundial dos Oceanos.

Os plásticos são a forma mais comum de lixo oceânico, compreendendo 80% de toda a poluição marinha. A maioria dos plásticos que acabam no oceano vêm de sistemas inadequados de descarte de lixo que despejam lixo em rios e córregos.

Plásticos na forma de redes de pesca e outros equipamentos marítimos também são despejados no oceano por navios e barcos de pesca.

Além de sacolas e recipientes de plástico, pequenas partículas conhecidas como microplásticos também chegam ao oceano. Os microplásticos, que têm menos de 5 mm (um quinto de polegada) de comprimento, são uma grande preocupação ambiental porque podem ser ingeridos pela vida marinha e causar danos a animais e humanos.

Estima-se que 50 trilhões a 75 trilhões de pedaços de microplásticos estejam no oceano hoje.

Embora a pesquisa sobre os efeitos do consumo humano de microplásticos na saúde seja limitada, alguns estudos indicaram que os microplásticos podem se acumular em órgãos como fígado, rins e intestinos. Existem preocupações de que partículas microplásticas possam levar a inflamação, estresse oxidativo e danos celulares.

"Essas pequenas partículas no oceano foram se quebrando em pedacinhos e sendo consumidas pela vida selvagem que ali vive em uma escala quase inimaginável. O principal problema é que pedaços de plástico contêm produtos químicos tóxicos e esses produtos químicos já são conhecidos por interferir nos hormônios humanos e animais Eles podem causar o acúmulo de toxinas no corpo que podem levar a efeitos nocivos ao longo do tempo", disse a escritora e autora de ciências Erica Cirino ao programa The Stream da Al Jazeera.

De acordo com um estudo de 2021 publicado pela pesquisa Science Advances, 80% de todos os plásticos encontrados no oceano vêm da Ásia.

Acredita-se que as Filipinas sejam a fonte de mais de um terço (36,4%) de todos os resíduos plásticos no oceano, seguidas pela Índia (12,9%), Malásia (7,5%), China (7,2%) e Indonésia (5,8%).

Esses valores não incluem os resíduos que são exportados para o exterior e que podem estar em maior risco de entrar no oceano.

Os plásticos são materiais sintéticos feitos de polímeros, que são longas cadeias de moléculas. Esses polímeros são tipicamente derivados de petróleo ou gás natural.

O principal problema com os plásticos é que eles não se biodegradam facilmente, o que significa que podem persistir no meio ambiente por centenas de anos, causando sérios problemas de poluição.

Os plásticos que chegam ao oceano acabam flutuando na superfície por muito tempo. Eventualmente, eles afundam e ficam enterrados no fundo do mar.

Os plásticos na superfície do oceano representam 1% do total de plásticos no oceano. Os outros 99% são fragmentos microplásticos muito abaixo da superfície.