Oficial do NTSB: incêndio em Norfolk Southern provavelmente começou em vagão contendo resina

Jennifer Homendy

O incêndio que levou ao descarrilamento do trem em 3 de fevereiro em East Palestine, Ohio, provavelmente começou em um vagão contendo resina plástica, disse um funcionário do governo na semana passada.

Em depoimento perante um comitê do Senado dos Estados Unidos, Jennifer Homendy disse que "a combinação das pastilhas de plástico no 23º carro e o eixo quente desse carro provavelmente iniciou o incêndio inicial". Homendy é presidente do National Transportation Safety Board.

Homendy não especificou que tipo de resina estava sendo transportada pelo carro que pegou fogo. Uma lista publicada anteriormente online pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos mostrou que o trem tinha quatro vagões de PVC e dois vagões de polietileno e dois de polipropileno.

Dois dos carros de PVC foram listados como "envolvidos em incêndio", de acordo com a lista. Os dois vagões de resina PP não se envolveram no descarrilamento. O status dos dois carros de PE não era claro.

O trem Norfolk Southern também transportava cinco vagões de monômero de cloreto de vinila, uma matéria-prima usada para fazer resina de PVC. O aumento da temperatura em um desses vagões criou o risco de explosão e levou as equipes da ferrovia e do estado a drenar e queimar todos os cinco vagões em 5 de fevereiro, causando odores químicos e fumaça preta espessa. Os cinco carros continham um total de quase 116.000 galões de VCM.

O NTSB divulgou em 21 de março os resultados de seus testes dos dispositivos de liberação de pressão nos carros VCM. A placa “encontrou anomalias no funcionamento de alguns PRDs que podem ter comprometido sua capacidade de alívio de pressão” e que, segundo especificações do fabricante, uma das molas internas dos PRDs instalados estava revestida com alumínio, o que não é compatível com VCM.

As anomalias encontradas "exigirão mais testes e avaliações para avaliar o impacto na operação dos PRDs", disseram as autoridades. Eles acrescentaram que, embora os detritos de alumínio das tampas protetoras derretidas tenham entrado nas áreas de descarga do PRD, não há evidências de que o alumínio derretido tenha entrado no tanque. O NTSB “continua avaliando se os destroços impactaram a operação do PRD”, disseram eles.

Os residentes locais - alguns dos quais foram evacuados - expressaram preocupação com os riscos potenciais à saúde decorrentes da queima do VCM, bem como o impacto potencial no ar, solo e água na área.

“A temperatura dentro de um vagão-tanque ainda estava subindo, o que sugeria que o cloreto de vinil estava sofrendo polimerização, uma reação química em cadeia que poderia representar um risco de explosão”, disse Homendy em seu depoimento.

Ela acrescentou que o NTSB "não teve nenhum papel na decisão de ventilar e queimar os cinco vagões-tanque de cloreto de vinil; no entanto, avaliaremos essa decisão e o processo para realizar a ventilação e queimar em nossa investigação".

A investigação do NTSB está em andamento e Domendy disse que uma audiência de campo investigativa será realizada no leste da Palestina em junho. De acordo com Domendy, a audiência "nos permitirá reunir depoimentos juramentados de testemunhas sobre questões identificadas pela equipe de investigação para este acidente...[e] será totalmente de natureza investigativa e aberta ao público.

Ela acrescentou que a atividade investigativa futura incluirá um foco no projeto de vagões-tanque e danos de descarrilamento, uma revisão da resposta ao acidente, incluindo a ventilação e queima do VCM e as práticas de inspeção de vagões da ferrovia.

Em 22 de março, a EPA dos EUA disse que seu centro de comando na Palestina Oriental "se preparou para um evento de chuva significativo previsto para a área".

Funcionários da EPA disseram que a agência revisou dados preliminares de algumas amostras de solo relacionadas à queima controlada de VCM. Os resultados finais estarão disponíveis nas próximas semanas, mas eles disseram que a revisão da EPA dos dados preliminares indica que os níveis de produtos químicos orgânicos semivoláteis e dioxinas nas amostras são semelhantes aos níveis típicos de fundo.

Em 20 de março, quase 15.000 libras de solo contaminado foram removidos da área, bem como 7 milhões de galões de resíduos líquidos, de acordo com a EPA. A maior parte desse solo foi levada para locais em Ohio para ser incinerada. O restante será colocado em aterros sanitários em Michigan e Indiana. Os resíduos líquidos da área estão sendo descartados por meio de injeção em poços profundos em locais em Ohio, Michigan e Texas.